La lanterne canadienne /, 1 février 1869, jeudi 4 février 1869

LANTERNE Vol.I.MONTRÉAL, 4 FEVRIER, 1869.No.21 Le curé de St.Laurent disait dernièrement en chaire à ses ouailles charmées : “ Très chers frères, il y en a beaucoup parmi vous qui n’ont pas encore payé leur dîme ; hatez-vous de le faire, car l’avoine est chère de ce temps-ci, et il faut que j’en profite.” * * * — 333 — Voilà qui s’appelle parler.Rien n’est monotone comme les sentiers battus.' Un autre curé aurait dit : “ Chers frères, il faut penser à votre salut, et comment le ferez-vous, votre salut, si vous ne payez pas votre dîme au pasteur chargé de conduire vos âmes ! Celui qui donne n’est-il pas béni ! c’est Dieu lui-même qui l’assure ; “ il verra les épis charger sa terre de leurs lourds trésors, et ses greniers plier sous le poids de ses riches moissons.” Chers frères, sanctifiez-vous, sanctifiez-vous en m’apportant de l’avoine.Mais le curé de St.Laurent, ah ! c’est autre chose.Pas de phrase ; il va droit au but.- Mes amis, je suis votre curé, n’est-ce-pas ?vous comprenez ce que cela veut dire .eh bien 1 payez.” Il y a des paroisses où il est nécessaire de faire croire aux gens ¦ qu’on ne les tond que pour assurer leur bonheur éternel ! mais il y ten a d’autres tellement encroûtées qu’on n’y juge plus même les gens dignes d’êtres trompés.“ Arrivez les sacs.” Et les bons paroissiens croient que c’est là un texte d’évangile.Le fait est qu’ils n’en entendent plus d’autres dans la bouche de leurs curés.* * * De son côté, le curé de l’église St.Jacques (Montréal) voulant démontrer que le clergé ne cherche pas à maintenir l’ignorance, a entrepris de faire un cours d’histoire à ses paroissiens.L’autre jour, parlant de St.Francois d’Assise, il dit que les oiseaux venaient se reposer sur sa main pendant qu’il écrivait.C’est très-bien : rien n’est plus authentique.Mais le savant théologien a oublié de dire quelle espèce d’oiseaux attirait ainsi spécialement la main du saint, si c’étaient des sereins ou des autruches.Quand il s’agit de questions historiques, il faut préciser.Les oiseaux ont du être vus par quelqu’un, et ce quelqu’un savait probablement la différence entre une chauve-souris et un perroquet.Quand on dit par exemple que l’âme de Ste.Philomène s’est envolée aux deux sous la forme d’une colombe, on sait à quoi s’en tenir.De même, lorsqu’on voit qu'un corbeau apportait tous les jours à St.Antoine sa nourriture, rien n’est plus manifeste, et l’esprit le plus incrédule est satisfait., Mais, oiseaux ! oiseaux.'voyez ce qu’un grain de sel eût épargné de doutes aux générations futures, et de désespoirs aux savants ! * * * - Un tout jeune homme des environs de Montréal, orphelin, sans ressources, avait été recueilli chez son frère qui, par compensation, — 339 — le rossait de coups le jour, et, la nuit, le faisait coucher dans la grange.¦ Il arriva que ce jeune homme trouva un bon emploi l’été dernier, malgré qu’il fût infirme, tout tordu, tout bossu, repoussé partout le monde, .mais c’était chez un protestant ! Comme on lui demandait comment il trouvait son sort : “ Ah ! je suis bien heureux, répondit-il, d’avoir trouvé un protecteur comme le mien, mais il y a une chose qui me fait bien de la peine, c’est qu’un homme qui fait tant de bien dans sa vie, ira après sa mort dans le corps d’un pourceau, M.le curé m’a dit qu’un protestant qui mourût comme cela l’autre jour était rentré dans un porc, y"W vu le fore." * D’où il su! que ce bon catholique qui assomme son petit frère de coups, et l’envoie coucher parmi les bœufs, jouira d’une félicité sans bornes dans l’autre monde, mais que le protestant qui l’a accueilli, nourri, logé, et payé, ne servira qu’à faire du lard poulies curés du Canada.* * * Le pourceau fait naturellement songer à l’œuvre de la Sainte Enfance.Vous savez que les Chinois, lorsqu’il leur naît des enfants, ont la curieuse manie de les jeter dans des ruisseaux où les cochons viennent les manger, de là vient que les cochons chinois que vous avez pu voir dans les expositions ont cet embonpoint gracieux, ces formes coquettes, et ce poil soyeux qui les fait dé suite reconnaître.Dame aussi, ils se traitent bien.Manger des enfans, c’est un luxe, et je connais bien des riches qui ne peuvent pas se le payer.Or donc, les Chinois jettent invariablement aux pourceaux les enfans qui leur viennent, ce qui n’empêche pas la population d’être si nombreuse, et d’augmenter tellement qu’elle est condamnée à des disettes périodiques qui amènent de terribles convulsions dans l’empire.Il semblerait que dans ces crises redoutables, la première idée des Chinois serait de manger eux-mêmes leurs enfans, comme l’ont fait récemment les Arabes.Vous reculez d’horreur, lecteurs pusillanimes !-Eh quoi ! est-il donc plus horrible de manger ses enfans soi-même, lorsque la faim hurle dans le ventre, que de les jeter à des cochons par passe-temps ?On croirait encore que les Chinois, poussés par la famine, se rueraient comme des enragés sur leurs pourceaux et les dévoreraient à belles dents.Mais, plus de cochons, plus d’enfans à faire croquer.Or, les Chinois sont si frians du spectacle de leurs petits éventrés sous leurs yeux par des porcs, qu’ils oublient, pour en jouir, leurs souffrances, et la faim elle-même, d’habitude mauvaise conseillère. — 340 — La Sainte Enfance est encore une de ces divines exploitations spécialement adaptées au Canada.En Europe, quand le pape veut avoir des enfans, il prend ceux des juifs, comme le petit Mortara ; ça lui épargne le trouble d’aller jusqu’en Chine.»% C’est égal, lorsque j’entendis pour la première fois ie supérieur du Collège Ste.Anne, où je fis mes cinq premières années d’ignorance, et où, en fait d’histoire, j’apprenais que les baleines avalaient des hommes et les rejetaieni trois jours après sur le rivage pleins de vie, et que d’autres hommes arrêtaient le soleil, lorsque j’entendis ce supérieur qui, conjointement avec tous ses collègues du Canada, fait tant de sacrifices pour imhéciliser les élèves, nous apprendre pour la première fois qu’il fallait racheter au Christ les enfans des Chinois exposés aux pourceaux par leurs pères, je restai pétrifié d’étonnement.% On m’avait bien laissé lire au collège quelques pages de Robinson Crusoë, où j’avais vu que les Caraïbes, les plus féroces des hommes, mangeaient leurs ennemis, mais adoraient leurs enfans, (c’est un sentiment du reste naturel aux tigres eux-mêmes), mais voilà que tout-à-coup on nous apprenait que les Chinois, réputés jusqu’alors le plus ancien peuple civilisé de la terre, en étaient venus subitement, sans transition, peut-être blasés des jouissances ordinaires, à se repaître d’un régal de leurs enfans par des pourceaux.* * # “ Oh ! ne raisonnez pas, ne raisonnez jamais, me disait alors mon confesseur, qui est aujourd’hui directeur de la ferme-modèle de Ste.Anne, et qui, sans raisonner, se laisse payer tous ses voyages par la chambre d’agriculture dont il n’est pas membre : ne raisonnez pas, mon petit, ne demandez jamais Pourquoi, c’est le mot de Satan ; rien n’est agréable à Dieu comme un cœur confiant qui accepte sans arrière-pensée et avec reconnaissance tout ce qui sort de la bouche de ses guides.Soyez certain que vous n’entendrez jamais de notre part que des paroles de vérité.” *** Tout de même j’avalais avec une répugnance précoce les énormes tartines qu’on nous prodiguait sous le non de paroles de vérité.Je me prenais à me faire des questions à moi-même.Dans les collèges canadiens on peut raisonner en dedans, mais dès qu’on a le malheur de le faire savoir, on est chassé sans miséricorde comme un impie, qui ne sera jamais bon à rien, et l’on vous fait passer pour une tête sans cervelle, précisément parce que vous vous sentez une cervelle dans la tête, et que vous voulez ne faire usage. — 341 — C’est aiusi que j’ai été mis à la porte de trois collèges ; et certes je puis m’en vanter aujourd’hui, car c’est grâce à cet exode forcé que je suis parti pour la France où j’ai pu apprendre quelque chose.\ oyant que les paroles de vérité de mon supérieur prenaient de plus en plus l’aspect de charges à fond de train sur le bon sens, je me décidai à ouvrir en cachette quelques livres, oh ! mais des livres infâmes, puisqu’ils étaient défendus au collège, comme le son?les trois-quarts et demi de tous les livres, de sorte qu’il n’en reste qn’un demi-quart qui sont des traités sur la conception de la Vierge, et sur les attaques d’histérie de Ste.Thérèse.Or, voici ce que je découvris dans un de ces livres évidemment inspiré par quelque mandarin : “ Les Chinois n’obéissent qu’aux lois qui assurent leur bonheur (il n’est pas dit que pour rendre leur bonheur plus certain, on les oblige à faire manger leurs enfans).“ La Chine est considérée comme une famille dont l’empereur -est le chef ; de là l’amour des Chinois pour leur empereur.(Il paraît tout de même que cet empereur là ne considère pas tous les Chinois comme ses enfans).“ L’empire ne passe pas à l’aîné des princes, mais à celui que l’empereur et le conseil des mandarins jugent le plus digne.“ Il n’y a pas de superstition, quoique les lois la tolèrent.Pour avoir part au gouvernement, il faut être de la secte des Lettrés, qui n’admet pas de superstition.(En Canada, pour avoir part au gouvernement, il faut être de la secte des illettrés, e admettre toutes les superstitions imaginables).“ Les mœurs sont prescrites et maintenues par les lois, de là ce code de politesse auquel la cour et le peuple doivent se conformer, et ces nombreux préceptes pour les choses les plus ordinaires.L’esprit de famille, ce sentiment qui règne entre frères, règne au fond de toutes choses.Il y a des tribunaux qui jugent les fautes contre les manières et les récompenses à donner à la vertu.Exemple : Un Chinois qui aura eu la chance d’avoir deux jumeaux et de les faire manger ensemble par le même cochon, sera considéré comme le plus vertueux des hommes, et décoré de l’ordre du bain, ou de la jarretière.“ L’esprit public est très développé ; ainsi les Chinois riches bâtissent des abris pour les voyageurs, d’autres réparent volontairement les grands chemins, (afin que les cochons, leur idole, puissent marcher à leur aise).Un homme est souvent condamné à nourrir et à vêtir quelque temps chez lui des vieillards et des orphelins.” Ces orphelins sont les enfans qui n’ont pas de pères, c’est-à-dire dont les pères ont été mangés parles cochons en venant au monde. — 342 — Je connais des campagnes entières où les gens n’osent sortir la nuit où quelqu’un est mort sans être muni de tous les sacrements.Ils croient voir son âme courir sur les clôtures, sauter par dessus les fossés, sous la forme d’un diable à longue queue, ou d’un lougarou à cornes ayant au flanc une flammèche de feu.D’autrefois, c’est un crocodile ouvrant une gueule emflammée, tout ce que l’imagination peut enfanter de terreurs chez l’ignorance.Et remarquez que nous sommes en 1869.Mais que font les dates dans les pays où le clergé s’épuise en sacrifices pour l’instruction du peuple, comme dans le nôtre ! ! *** Eh quoi ! il n’y pas quinze ans, il n’y a pas dix ans peut-être, les premiers ministres suisses qui vinrent faire de la propagande en Canada étaient regardés comme des bêtes fantastiques, tout-à-fait impossibles.On ne concevait pas qu’il pussent exister, les gens se.signaient en les voyant venir, d’autres plus hardis s’approchaient et s’émerveillaient de voir que ces êtres avaient des bras, des jambes, mangeaient, et buvaient.Enfin on finit par constater qu’ils étaient bien des hommes.C’était un grand pas de fait, et le clergé a encore sur la conscience les sacrifices qu’il fit à cette occasion pour instruire le peuple.Mais dès qu’on vit qu’ils étaient des hommes, on comprit qu’il fallait les lapider.Quelques-uns d’entre eux avaient de pauvres vieux chevaux qui les transportaient dans leurs courses de missionnaires à travers les campagnes ; on s’amusa à leur couper la queue, d’autrefois les oreilles, ou bien on leur tondait le poil ras, afin que les missionnaires fussent partout sur leur passage, soit un objet d’horreur, soit un objet de ridicule.%* Cependant, ils réussirent à se fixer quelque part ; le grain de semence, emporté par lèvent, finit toujours par tomber sur quelque coin de terre, dans quelque sillon perdu, où l’œil ne le voit qu’a près qu’il a germé.Ils eurent des maisons.Oui, sur ce sol rongé par la dîme, mesuré comme un domaine par les prêtres, devenu tombeau sous leurs pas, il s’éleva des maisons libres de leur contrôle, n’ayant pas besoin d’être bénies par eux pour échapper à l’incendie, ne les ayant pas à leur tête pour empêcher la lecture, afin que le peuple s’instruise.*** Aujourd’hui ces maisons ont des élèves, progressent, augmentent, mais savez-vous leurs commencemens ?Savez-vous que des curés furieux de voir cet ennemi, fufur vainqueur de la superstition, s’installer au beau milieu de leurs paroisses, et leur enlever tous les ans quelques payeurs de dîmes, conçurent l’infâme dessein — 343 — de représenter ces maisons comme des refuges de prostituées, des.repaires où se rassemblaient les criminels?»** J’ai vu la chaumière où une femme, qui laissera un nom longtemps vénéré, modèle de vertu et d’abnégation, martyre de vingt-cinq ans, réunissait dans sa mansarde les pauvres enfants qui allaient à elle, et leur apprenait les éléments de toutes choses qu’ils, eussent en vain cherchés dans les écoles de campagne où l’instituteur est la marionnette du curé.: .** Le temps n’est pas loin peut-être où l’ourendra une justice aussi éclatante qu’elle aura été tardive à ces missionnaires courageux et intrépides qui bravèrent bien plus que les supplices, qui bravèrent l’horreur et l’odieux attachés à leur nom, qui ne craignirent pas de se voir, pendant des années entières, exposés à toutes les persécutions, à toutes les injustices, à toutes les répulsions de préjugés haineux et féroces, pour affranchir et éclairer les pauvres gens qui les conspuaient.Aujourd’hui encore, un préjugé absurde, plus fort que tous, les raisonnements, plus fort que le sentiment de la plus élémentaire équité, attache à leur personne une appellation ridicule, ne pouvant plus y joindre la flétrissure.Mais il en sera bientôt de cela comme de toutes les autres monstruosités qui ont subsisté jusqu’aujourd’hui, grâce aux ténèbres épaisses qui nous enveloppent ; on n’osera pas se les rappeler, et l’on ne voudra pas en croire ses souvenirs.Elles paraîtront dans l’imagination confuse comme des monuments fictifs d’un âge qui n’exista jamais, et aucun de ceux qui suivront notre génération ne voudra admettre qu’il y eut une génération comme celle qui nous a précédés.* * * L’honneur du nom Canadien est sauf ; Vivent nos institutions, notre langue, et nos lois ! Dion a gagné sa paitie de billard contre Foster.Hourrah pour nous autres ! Je rétracte tout ce que j’ai dit contre les Canadiens, je les déclare aujourd’hui le plus grand peuple de la terre.Pouvez vous me montrer beaucoup de villes où toutes les classes, de la population, enthousiastes, exaltées, frénétiques, transportées de bonheur, ivres de jouissance, se précipitent au devant d’un joueur de billard ! et l’acclament, et le portent, et le ravissent, et Le montrent à la foule délirante, comme le sauveur de la patrie ?Non, Corinne électrisant les Romains de ses brûlantes inspirations, Talma jouant Auguste, Mirabeau culbutant avec la foudre — 344 — de sa parole mille ans de royauté, O’Connell debout sur le sol d’Irlande, avec le ciel pour dôme et tout un peuple pour auditeurs, Cicéron apostrophant Càtilina, Marceau s’élançant sur le Rhin au chant de la Marseillaise ailée et volant dons les balles, Victor Hugo jetant au monde tressaillant ses vers qui retentissent comme des chocs d’armées, ne furent jamais aussi grands que Dion tenant à la main sa queue de billard.** Voilà la vraie gloire d’un grand peuple : une queue, trois billes, et des poches ! Nous fumes grands ce jour où Dion eut 87 points de plus que Foster ! *** O muse de Pyndare, ô Melpomène antique, prête-moi tes accents.Frémissez sous mes doigts, lyre des bardes errants : venez Byron, Musset, souffler à mon oreille vos strophes enivrantes, que je chante cette heure immortelle, ce combat homérique de deux héros de la queue.Achille, Hector, Ajax, où êtes-vous?*** Ils s’avançaient fiers, nobles, droits comme ces palmiers du désert dont aucun souffle n’émeut la silencieuse couronne.L’un, impétueux comme Achille, faisait des carambolages qui confondaient les esprits en enlevant les cœurs.L’autre, calme, penseur, profond comme la mer qui balance ses abîmes, songeait.*** Il regardait ses billes immobiles, et mesurait d’un regard d’aigle les angles qui menaient aux poches.Soudain, il saisit son arme, cette arme que les dieux, dans un jour néfaste, donnèrent à l’homme pour causer tant de malheurs.Il la brandit dans l’espace, l’abaisse, l’ajuste, et frappe.%* La bille part, vole, siffle, bondit, atteint sa compagne impatiente, la pousse, et l’envoie mourir dans la poche, tombeau d’un instant.Il la reprend encore, et fait trois cents points.Un silence de mort règne sur la foule compacte ; les bouches ne respirent plus, et les narines, à force de se dilater, finissent par couvrir tout le visage.C’est alors que le peuple canadien, à jamais déshonoré, fut sur le point d’être foulé aux pieds par l’étranger victorieux.On vit des têtes superbes s’incliner sous le poids de la honte, et des hommes sans reproche et sans tache murmurèrent que la mort était préférable à une telle calamité. — 345 — Mais Foster s’arrête, et Dion recommence.* * * Tel un gauchos des pampas Argentines qui a laissé sa cavalcade le devancer au loin sur la plaine ondoyante, la regarde un instant, atterré de la distance qui le sépare d’elle, puis s’élance, piquant des deux son coursier rapide qui dévore l’espace, et bientôt il a rejoint ses compagnons oublieux.Tel Dion se réveillant comme d’un rêve affreux où il sentait trois cents billes lui courir- dans la tête, saisit à deux mains sa queue de champion, et vise.Chaque coup porte ; on sent la victoire chanceler ; la fortune toujours perfide lui sourit.Lui, de plus en plus terrible, frappe à coups redoublés ses billes éperdues ; les bandes retentissent, les poches se gonflent, et des frissons courent parmit les specateurs haletans.Bientôt, il ne lui reste plus qu’un point à faire pour voir son front couronné de lauriers, et son nom promené d’âge en âge avec ceux des vainqueurs de la terre.C’est alors qu’on vit ce que jamais on ne reverra dans les fastes d’aucun peuple.Un nuage plein de foudre passa sur le front des partisans de "Foster prêts à sélançer sur le petit canadien, et à lui enfonçer ses billes dans la gorge, s’il était victorieux.De l’autre côté les parieurs de Dion, complètement fous, (je parle des premiers citoyens de Montréal) se portaient comme un flot poussé par la tempête, et hurlaient des cris de triomphe qui eussent renversé Sébastopol.Qu’ils furent sublimes à cette heure suprême, et dignes de l’immortalité, les deux combattans qui soulevaient autour d’eux tant d’orages ! Muse, maintenant tais-toi : retourne aux cieux d’où tu vins me verser les flots divins de l’inspiration, et n’en redescends plus que lorsqu’il me faudra chanter la première course à la raquette qui aura lieu entre le club de Montréal et celui de Lachine, gloire impérissable de ma belle patrie.J’ai dit ce combat de géants, qui fit trembler le Nordheimer’s ; maintenant, tombant de l’espace, je vais m’abattre sur le parlement canadien, où seuls les pygmées sont aux prises.*** — 346 — Il s’élève une discussion sérieuse et approfondie sur le double mandat.Le Dr.Laberge dit que l’abolition du système aurait pour effet d’améliorer la santé des députés qui ont trop à faire, comme le prouve la maladie dont a souffert le trésorier.Il ne dit pas de quelle maladie souffre le trésor.M.Benoit pense que l’absence continuelle de Mr.Cartier de son siège est une preuve que la double charge est trop onéreuse pour un seul homme.Mais Mr.Hemming riposte que les services rendus en ce moment au Domaine par M.Cartier sont également avantageux à la province et compensent bien son absence.La question étant élucidée sous tous ses aspects, la séance est levée.Le lendemain, AI.Dumoulin demande si le gouvernement a 1 intention de placer sous son contrôle les glissoires et autres travaux publics de la province.Mr.Chapleau fait un petit discours à longues phrases, pour renverser le ministère, en démontrant que le sentiment monarchique est profondément gravé dans le cœur des canadiens.— Un autre député se lève et demande si c’est l’intention du gouvernement de présenter un bill sur la fabrication des souricières.Un quatrième annonce qu’il présentera une pétition de la part des maringouins, contre l’établissement d’un chemin de fer dans les forêts de'Terrebonne.*** La toquade du député de St.Hyacinthe est de présenter des pétitions de Canadiens qui demandent à revenir des Etats-Unis en Canada.Chaque fois qu’il présente cette pétition, et il en a déjà présenté quatre ou cinq, des tonnerres d’applaudissements éclatent dams la salle.Le ministre de l’agriculture se lève, mais l’émotion le gagne tellement qu’il se rassied.Jamais il ne fut si éloquent.Une voix : “ Mais si nos compatriotes émigrés veulent revenir en Canada, qui donc les en empêche ?quel besoin ont-ils de pétitionner pour cela ?.” Mr.le député de St.Hyacinthe interloqué, pris à court, stupéfait de cette question, regarde, ouvre la bouche, étend les bras, se secoue comme un chien mouillé, et tombe à la renverse sur son siège.Mr.Bellerose, formé des longtemps, à la logique, dit qu’il est en faveur du double mandat, parce que les députés n’ayant rien du tout à faire comme simples mandataires, auront deux fois plus — 347 — d’ouvrage comme double-mandataires, et qu’ainsi le pays en aura pour son argent.Puis la séance est levée dès que Mr.Bachand a eu le temps de recevoir un verre d’eau.*** A la séance suivante, le député de St.Hyacinthe donne une répétition de ses pétitions antérieures, et la Chambre applaudit.Où voit on dans tout cela une mesure, une seule qui révèle des législateurs?Et cependant il y a une foule énorme de choses à faire, d’abus à corriger.Le fait est qu’il y a tout à faire dans notre pays.Ah ! les Anglais nous ont joué un rude tour avec la Confédération qui a fait du Bas-Canada une province séparée ayant son parlement propre.Aujourd’hui l’incapacité et l’ignorance de nos hommes éclate tristement, avec la complète nullité de notre peuple.Mais d’où vient cette incapacité ?Ah ! je le dirais bien.Mais le clergé a fait tant de sacrifices pour notre éducation que, vraiment, ce serait trop cruel que de dire là-dessus ce qu’on pense.* * * Enfin Mr.Howe est nommé président du Conseil Exécutif de la Confédération.Merci, mon Dieu ! maintenant je puis mourir content.Mr.Howe a été récompensé aussitôt de cet acte d’abnégation par la permission d’accompagner Son Excellence à Montréal oit il devra inaugurer le nouveau quadrille confédéré, appelé quadrille de la bascule.¦ S’il fait un faux pas, on augmentera son salaire.Mais la Nouvelle-Ecosse ! Ah ! en effet, la Nouvelle-Ecosse ! Je faisais comme nos ministres qui l’oublient complètement pour ne penser qu’à Mr.Howe.* * * B paraît que le gouvernement américain va démembrer l’Utah, ce qui aura pour effet d’enlever à Bingham Young son omnipotence sur son petit peuple de fidèles qui s’est montré jusqu’aujourd’hui admirable d’industrie, d’ordre, et de persévérance.Ce que c’est que le progrès matériel ! sans les chemins de fer, sans la colonisation, Immigration, Bingham Young aurait fondé une religion qui eût duré quinze cents ans.e Il est vrai qu’il y en a d’autres qui ont duré bien plus longtemps, et qui peut-être ne valaient pas celle-là.— Moi qui n’ai pas de femme, grâce au ciel, je plains ceux qui en ont trente. — 34 S — Le Mormonisme portait en lui-même son germe de division et de ruine.II y avait trop de femmes.L’édifice était bâti dans l’air.DES CANONISATIONS, Procédons par ordre, et voyons d’abord comment s’établissent les vertus héroïques.Ce sont des masses d’instructions préalables faites sur les lieux où vécut et mourut celui dont on s’occupe.L’imprimerie du Vatican imprime toutes ces enquêtes pour être soumises au tribunal des saints rites, lequel procède à son tour dans quatre assemblées successives.Le dossier imprimé doit être distribué aux membres et aux consulteurs de la congrégation des rites, quarante jours au moins avant la première assemblée.Cette première assemblée s’appelle dispositaire.L’avocat du diable étudie le dossier, fait un sourire sardonique autant que son caractère sacré le lui permet, et expose par écrit ses objections, qui doivent combattre Tavocat de Dieu.Ces objections sont imprimées sous le titre significatif de ; Animad-versiones, et se distribuent aux mêmes personnages, qui jeûnent et prient avec un redoublement de ferveur, pour en mieux démêler le sens.Quarante jours après la distribution des remarques de l’avocat infernal a lieu la seconde assemblée de la congrégation des rites.Cette seconde assemblée est appelée antépréparatoire ; elle est formée par les consulteurs des rites, sous la présidence du cardinal rapporteur.On examine l’affaire, et, quand on s’est bien rendu compte de la position, comme disent les théologiens, tous les membres de la sacrée congrégation émettent leur opinion par écrit, et se rendent ensuite chez le cardinal relateur de la cause, pour y entendre les avocats de Dieu et du diable.—Tout ce qui a été dit et écrit en cette circonstance est imprimé et distribué.Quarante jours après a lieu la troisième assemblée qui n’est encore que préparatoire.Aux membres présents dans les précédentes assemblées viennent se joindre tous les cardinaux, membres de la congrégation des rites.Dans la quatrième et dernière assemblée, on fait connaître tous les votes.Cette assemblée, qui prend le nom d’assemblée générale, est présidée par le pape, qui écoute tous les avis, mais ne décide rien encore.Elle ordonne qu’on jeûne, qu’on prie, qu’on médite, et qu’on entende une fois encore les témoins, qui, comme les juges, prêtent serment à genoux, la main sur les Evangiles.Tous jurent de garder un secret inviolable sur tout ce qu’ils verront et entendront, sous peine d’excommunication majeure.“ Que ne puis-je,—dit l’auteur du Discours théologique sur la —.349 — “ canonisation des saints,—mettre sous vos yeux le zèle des “ témoins dont les procès-verbaux rapportent les dépositions ! On “ en voit qui font à leurs frais et entreprennent souvent de longs “ voyages à pied, pour les venir faire.Il s’en trouve qui ne les “ font qu’à genoux et les yeux baignés de larmes.Plusieurs ne “ peuvent trouver des expressions : les jours entiers, les volumes “ d’écriture ne suffisent ni à leur détail ni à leurs transports.” Uhèroicité des vertus une fois établie, on passe aux miracles.Il faut que Dieu ait fait au moins deux miracles par l’intercession du sujet proposé, pour que ce dernier soit admis à la qualité de bienheureux.Si le candidat est mort depuis très longtemps et qu’il n’y ait, pour attester ses miracles, que des témoins auriculaires, tenant de témoins oculaires les faits surnaturels exigibles, il faut alors au moins trois miracles.Si les témoins ne tiennent que de la tradition les prodiges qui font les bienheureux, il faut au moins quatre miracles.Pour être saint, il faut s’appuyer sur un plus grand nombre de miracles, d’une qualité supérieure, car les miracles sont classés par rang de mérite.Ainsi, l’on ne compte pour rien certains petits miracles qni sont comme la menue monnaie des prodiges célestes, et que les théologiens nomment pittoresquement fumée de sainteté, sanctitatisfumus.“ On ne devinerait jamais,—dit, dans un style familier et plein de grâce, l’abbé Mavillier,—61 on ne devinerait jamais la pru-“ dence et la sévérité que la cour de Rome apporte dans la dis-“ cussion des miracles.” Je n’ai, pour ma part, cherché à rien deviner, et j’ai voulu tout apprendre des écrivains autorisés.Ces écrivains m’ont fait savoir que tout se passait, pour la réception des miracles, à peu près comme pour celles des vertus héroïques.C’est surtout à la congrégation des rites, composée de vingt cardinaux, de six prélats assesseurs et de trente consulteurs, que revient le soin de décider sur cette difficile matière des faits surnaturels.C’est ici que l'avocat du diable et l’avocat de Dieu se livrent de pieux et édifiants combats oratoires.L’avocat de Dieu, naturellement, représente les miracles observés comme l’œuvre du ciel et prêche pour son saint, c’est le cas de le dire.Et comme le diable possède de son côté la faculté de troubler l’ordre de la nature, il devient très difficile parfois de distinguer entre un miracle diabolique et un miracle divin.—L’embarras des juges du sacré tribunal serait plus grand encore si l’avocat du diable, par un raffinement de rouerie plus qu’infernale, s’appliquait, à l’instar des philosophes, à expliquer des faits réputés surnaturels, a pointu de vue de l’enchaînement logique des événements, des lois de la nature, et du simple bon sens.Prenons, par exemple, un des miracles accomplis, au dire de M.Louis Veuillot, par l’intercession de la dernière sainte nommée, Germaine Cousin.Voici ce miracle : — 350 — Les confrères de la sainte épine, effrayés de voir Rome en 1849 aux ma*ns des patriotes italiens et le pape en exil, s’adressèrent à Germaine Cousin pour la prier de parler en faveur du gouvernement des cardinaux.Les prières furent exaucées et Rome fut prise d’assaut par l’armée française.Dans l’hypothèse où nous plaçons pour un moment l’avocat du diable, que dirait-il ?La chose du monde la plus simple : “ Messieurs, dans les batailles, on l’a souvent répété, Dieu est toujours soit du côté des gros bataillons, soit avec les bataillons les plus braves ou les mieux commandés.La preuve de cette vérité, qui n’aurait pas besoin de preuve si les hommes voulaient rester dans la réalité, c’est qu’un roi devenu saint, ayant tenté avec un enthousiasme extraordinaire la plus pieuse des entreprises, celle de conquérir la terre sainte sur de vils mécréants, fut complètement battu, lui et tous les preux, à deux reprises différentes, par ces mêmes mécréants, détestés de Dieu, et qui pourtant sont encore en possession des lieux saints.“ Les chrétiens ne pouvant pas dire que le Tout-Puissant leur avait été favorable en cette circonstance, ce furent les mécréants qui se vantèrent d’avoir été protégés par lui.Ces infidèles,— fidèles à Mahomet,—s’abusaient étrangement.Ce qui les protégea dans ces guerres mémorables, c’est que les croisés étaient une mauvaise armée, mal commandée, épuisée par la maladie et les privations, tandis que les infidèles, eux, étaient de bonnes troupes, bien armées, et combattant pour la défense de leur territoire.Je soutiens, messieurs,—ajouterait l’avocat du diable,— que les hommes de toutes les religions sont si enclins à voir partout le doigt de Dieu, qu’ils se le mettent souvent dans l’oeil, pour me servir d’une expression vulgaire, mais saisissante.‘‘ La preuve encore que le Seigneur, qui a prêché la paix et doit en conséquence détester la guerre, ne se mêle pas de décider dans les combats, c’est la bataille toute récente de Castelfidardo, gagnée par des excommuniés sur des zouaves pontificaux à la solde du gouvernement romain, et bénis autant que possible par le Saint Père.Non, non, mille fois non ! dirait encore le représentant de l’enfer ou de la philosophie, ce qui est tout un, ce ne sont point les prières des confréries de la sainte épine qui ont rétabli le gouvernement des cardinaux ; c’est l’armée française qui a tout fait.Les Français sont de vaillants soldats, que le succès accompagne partout, contre les défenseurs de Rome en 1849; avec ces mêmes défenseurs, Garibaldi en tête, en 1S59, pour l’indépendance de l’Italie.” Pour ce même avocat du diable, les résurrections de morts, les apparitions nocturnes, la conservation des cadavres dans certaines terres argileuses, les flammes phosphorescentes qui s’échappent des tombeaux, les extases, l’insensibilité physique, &c., &c., s’expliqueraient aussi de la manière la plus simple, la plus rationnelle, la plus évidente au point de vue naturel, en faisant appel aux lumières de la science. — 351 — Mais invoquer la raison, belle raison ! M.Louis Veuillot, l’esprit le mieux pensant qui soit sous la calotte des deux, avec M.Coquille, s’est expliqué nettement sur la science à propos de cette même Germaine Cousin : “ On sait que l’hérésie, dit-il, pénétra en France par le moyen des savants et des universités.” Quand les miracles sont reconnus divins et non diaboliques, le pape, après de longues méditations, des prières spéciales, propres, suivant l’expression des théologiens, à faire une douce violence au seigneur, lance un décret de béatitude ou de canonisation.Naturellement cet heureux événement donne lieu à une messe pontificale, à une illumination extraordinaire, à des processions, à des chœurs chantés devant l’image du bienheureux ou du saint.L’immense basilique est remplie de curieux, parmi lesquels figurent un grand nombre d’Anglais protestants, très friands de toutes les cérémonies de l’Eglise catholique à Rome.La messe est annoncée par des salves d’artillerie.L’auteur du Discours thèologique s tir la canonisation prend soin de nous apprendre que les saints reviennent très cher.“ La “ longueur de ces procédures, dit-il, expose nécessairement à bien 4‘ des dépenses.Des commissaires sont envoyés sur les lieux où “ le saint a vécu, et où se sont opérés les miracles, pour y faire les “ informations ; une foule de témoins à entendre, une multitude “ de mémoires à imprimer, çles agents à entretenir, des honoraires 41 à payer aux officiers de la congrégation, la célébration d’une “ grande fête, tout cela entraîne à des frais immenses.Si le père 11 commun des chrétiens n’eût écouté que ses intérêts, il eût rendu “ les canonisations moins longues et moins difficiles.” Il n’y a vraiment que les écrivains mystiques pour mêler ainsi les intérêts du ciel et ceux de la terre.Sans doute les saints reviennent cher : mais, Dieu merci ! ils rapportent, et beaucoup.A coup sûr, on ne spécule pas sur le résultat, mais on peut répondre aux réflexions économiques de l’auteur du Discours théologique, qu’en somme c’est de l’argent bien placé.ATTENTION ! 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